Nome in codice: ENIGMA

Come la gran parte dei fisici, sono attratto da tutte le questioni riguardanti la crittografia, ovvero l'abilita' di celare dietro ad una serie di simboli apparentemente insignificanti, un messaggio di senso compiuto che solo il destinatario e' in grado di comprendere. La mia curiosita' non si limita a carpire il messaggio segreto, anzi sono decisamente piu' interessato a svelare l'algoritmo che permette di trasformare una frase in una sequenza di lettere e simboli incomprensibile.

Perche' la trasmissione di un messaggio in codice avvenga con successo, mittente e destinatario devono essere a conoscenza di tre oggetti:

• il messaggio in codice, ovviamente. Ovvero la sequenza di simboli che contengono il messaggio segreto.
• la chiave. O le chiavi, a seconda che si tratti di crittografia simmetrica o asimettrica. Questa puo' essere trasmessa insieme al messaggio (chiave pubblica) oppure puo' essere conservata dai dialoganti (chiave privata). E' generalmente un'altra sequenza di simboli che permette di codificare e decodificare il messaggio.
• l'algoritmo di cifratura. Ovvero quella sequenza precisa di operazioni che permettono di convertire il messaggio originale in quello in codice usando la chiave. L'algoritmo inverso, quello di decifratura, permette di ottenere il risultato inverso.

Da sempre l'uomo fa uso di messaggi in codice, con protocolli di cifratura piu' o meno complessi. Nel medioevo, per esempio, i messaggi che i re spedivano alle truppe, o quelli che le dame spedivano agli amanti, erano solo leggermente codificati perche' confidavano che il loro messaggio restasse riservato affidandone la trasmissione ad un messaggero fidato, leale e molto ben armato. Con l'avvento delle comunicazioni radio, l'impossibilita' di evitare che altri (nemici compresi) potessero captare il messaggio trasmesso, ha fatto evolvere la complessita' degli algoritmi di cifratura. In generale vige la regola che piu' complesso e' l'algoritmo di (de)codifica, piu' diventa improbabile che un orecchio indesiderato ascolti e comprenda il messaggio trasmesso. Attenzione pero' che un algoritmo complesso e' spesso piu' prono ad errori, specie quando il messaggio viene trasmesso in codice Morse dalla mano tremante di una spia dietro le linee nemiche. Inoltre piu' complesso e' l'algoritmo, piu' lungo e' il tempo richiesto per l'interpretazione di un messaggio e quindi lenta la reazione del ricevente.

La crittografia moderna nasce nel 1918, ma e' durante la seconda guerra mondiale che assistiamo una rapida evoluzione di tecniche differenti piu' o meno sicure e, soprattutto, piu' o meno violate. Certamente tra la piu' sicure c'e' da ricordare: ENIGMA, ovvero una macchina per la cifratura inventata ed usata dai tedeschi che permetteva di velocizzare al massimo la codifica e decodifica dei messaggi nonostante si basasse su un algoritmo veramente molto complesso. La chiave di cifratura veniva impostata sulla macchina stessa inserendo tre cilindri rotanti, impostando la lettera di partenza di ciascun cilindro e inserendo un certo numero di spine per lo scambio delle lettere. Trovate una bellissima simulazione del funzionamento di una macchina Enigma in questo sito web: Enigmaco. Provate per credere!

In piu' dovete ricordare che i messaggi spediti via radio non arrivavano come i nostri SMS, ma erano una sequenza di punti e linee in base al codice Morse, il che rendeva il tutto ancora piu' difficile, ma al tempo stesso intrigante.

Vorrei concludere con un messaggio in codice.

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Per decodificarlo dovete prima di tutto tradurlo da Morse in lettere e poi decriptarlo con una macchina Enigma usando la seguente chiave:

• Rotori IV,III,V,
  
• Posizioni iniziali: T,O,P
• Spine di scambio: AM CN IO

Una volta decifrato il messaggio vi sara' chiaro il perche' ho dovuto scriverlo in codice!