La neve di novembre

Sembrava impossibile nonostante l'avessero preannunciata tutte le previsioni meteo, così ieri mattina quando ci siamo svegliati nel mezzo di una bufera di neve con 10 cm di coltre bianca in giardino non ci siamo meravigliati troppo.

Il più contento era sicuramente il piccolo Jack con quella sua faccia da monello che non vedeva l'ora di infilarsi nella calda tuta, indossare cappello e guanti e correre nella neve.

Ieri era un giorno speciale anche per un altro motivo, infatti la sua eroina, Pippi Calzelunghe festeggiava il suo 65esimo compleanno e Google ha deciso di dedicarle il suo logo. Giacomo è un fan sfegatato della bambina più monella della storia e non si perde una sola puntata anche perché il nonno gliele ha registrate tutte. Dovevate vedere la sua faccia quando è comparsa lei, con il suo cavallo Zietto e il Signor Nilson sotto la scritta Google.

Il buio e la risintonizzazione

Ieri, per moltissimi lombardi, è stato l'ultimo giorno dell'era analogica, almeno per quanto riguarda la tv. L'evento non è certo arrivato inaspettato, vista la grande eco mediatica che lo ha accompagnato.

Durante questa fase di passaggio che è durata circa una settimana, alcune famiglie sono rimaste al buio televisivo, ovvero niente tv, né quella nuova digitale e nemmeno quella vecchia analogica. La cosa mi faceva un po' sorridere per due motivi: in fondo, pensavo, la vita senza tv non sarà poi dura e, il secondo, risintonizzare il televisore non è una cosa impossibile.

Risintonizzare è la parola chiave. Perché chi non aveva un decoder digitale e lo ha comprato per l'occasione, ha dovuto procedere con la ricerca automatica e la memorizzazione dei canali e anche per chi, come me, che lo aveva già da prima, si è resa necessaria una nuova risintonizzazione perché gran parte dei canali ha cambiato frequenza di trasmissione.

Così ieri sera accendo la Tv e sui canali delle reti mediaset in digitale si vede solo un fondo nero, immagino che si sia resa necessaria questa famigerata risintonizzazione e procedo di conseguenza. La scansione di tutta la banda finisce dopo qualche minuto e con mia sorpresa i canali memorizzati sono aumentati in numero. Peccato però che un buon 90% di questi trasmetta solo uno schermo nero e solo in quel momento mi rendo conto del perché lo hanno chiamato buio.

Non mi perdo di coraggio e ripeto la procedura. Una volta, una seconda, poi comincio a perdere la pazienza. Controllo tutti i cavi, mi assicuro della connessione dell'antenna e per non sbagliare accendo e spendo il ricevitore. Risintonizzo, ma niente, solo buio. Sto pensando a quale antennista mi sarei dovuto rivolgere il mattino seguente, quando preso dalla disperazione decido di cancellare tutti i canali registrati - per fortuna lo si può fare premendo solo qualche tasto - e ripeto per l'ennesima volta la ricerca canali.

La magia ha funzionato. Il decoder, certamente non il modello più intelligente, non gradiva tutti questi cambiamenti di nome e frequenze con il risultato che non mi faceva vedere nulla. Adesso la Tv è ritornata a funzionare anche se un po' rimpiango il colore del buio...

Cantiere navale

E chi l'ha detto che la scienza è un mestiere per rammolliti che passano le loro giornate dietro un computer o davanti ad una lavagna? Ieri sera lamentavo un certo mal di schiena a causa del sollevamento piombo, ma oggi non è stata da meno. Se poi aggiungiamo che alla fatica è andata a sommarsi anche la tensione di non poter sbagliare, posso dire di essere veramente esausto.

Il succo della mia giornata è riassunto nella fotografia a destra. Io sono quello con l'elmetto, un piede appoggiato su un tripletto di quadrupoli e l'altro sul piolo della scala che si vede sullo sfondo. Il mio collega, quello imbragato è leggermente a sbalzo in cima al magnete del ciclotrone. Ma il personaggio principale dell'illustrazione è quello che occupa proprio il centro dell'immagine, ovvero quel blocco di piombo che sta volando sopra la fragilissima linea di fascio e che andrà ad incastrarsi alla perfezione sopra un piccolo magnete di trasporto fascio.
Il momento più bello è rappresentato in questa seconda fotografia (qui  sotto a sinistra) in cui vedete come lo schermo di piombo ha preso il volo da pavimento di fianco alla beam line, per andare a prendere quota e poi essere traslato sopra il punto di installazione e infine calato in posizione. Il tutto grazie a due semplicissimi paranchi, antichissima invenzione, che ci ha permesso di realizzare questo movimento complesso applicando una forza relativamente piccola (ma uguale lavoro!).

Lo scopo di tutta questa fatica è andare a schermare il più possibile una delle regione più attivate dell'intero impianto. Infatti sia la valvola da cui esce il fascio, sia il primo magnete di trasporto vengono colpiti costantemente dall'alone di particelle che circonda il fascio e di conseguenza si attivano a livelli estremamente elevati. Questa regione del ciclotrone, insieme al sistema di estrazione, sono di sicuro le cause maggiori di esposizione radiologica del personale durante le operazioni di manutenzione. E visto che fra poche settimane dovremo "aprire" l'acceleratore per verificare il suo stato di salute interno, vogliamo essere sicuri che nessuno si prenda troppe radiazioni.

State pronti ad altri avvincenti resoconti perché la manutenzione di dicembre si prospetta veramente eccitante! 

Giacomo 2

Doveva essere ieri il giorno della grande festa di compleanno, invece il risveglio non è stato dei migliori e un mal di pancia con conseguenze - diciamo così - ci ha spinti a rimandare l'evento mondano a domenica prossima. Ma oggi è e resta comunque il compleanno della nostra pulce atomica e la mancata festa di ieri si è tramutata in una festa continua tutt'oggi. Prima dai nonni, poi dagli amici e infine stasera con gli zii. Sei proprio un ometto di mondo, Giacomo.

Giacomo sta diventando grande e anche se ormai sono passati oltre 700 giorni da quando lo abbiamo conosciuto, non perde mai occasione per stupirci. Corre, salta, canta e balla; si inventa i giochi più assurdi con gli oggetti più impensati. L'unica cosa in cui è pigro è la parola: si limita a pronunciare la prima sillaba della parola che vuole dire e il resto lo mima a gesti per stimolare l'intelligenza di quelli che lo circondano.

Oggi ha spento le candeline sulla torta, a differenza dell'anno passato quando fu colto dall'emozione e non riuscì a farlo. Ha scartato qualche regalo, ma sa che un altro grosso regalo arriverà all'inizio di febbraio e speriamo gli piaccia.

Rafa, adios!

Sono ufficialmente in sciopero. E sono anche, altrettanto ufficialmente, incazzato nero! E non perché abbiamo perso, ancora e male, ma perché non abbiamo affatto giocato.

Basta! Da ora in avanti e fino a quando l'Inter non tornerà a giocare a calcio, io non sarò più suo spettatore. Resterò tifoso per tutta la vita, continuerò a soffrire con i neroazzurri, ma non potete chiedermi di guardare quella schifezza che i miei paladini credono che sia calcio. Giuro che non guardo più una partita, iniziando da quella di coppa della settimana a venire.

Non ci sono scusanti, non ci sono allevianti. Non ditemi che mancano tanti, troppi giocatori. Oggi quello che mancava era la voglia di fare gol. Il commentatore di Sky ha detto: "Sembra che tutto stia andando storto, anche le cose più semplici non funzionano", ma io dico, e ne sono convinto, che bisogna metterci del proprio per far si che le cose funzionino.  A testimonianza di questo stato di completa incoscienza, c'è l'incomprensibile testata di Eto'o, così adesso con la prova Tv prenderà le sue belle giornate di squalifica e l'Inter si può anche dimenticare il gol della bandiera.

E' colpa di Benitez? Non lo so, non sono così esperto in tattiche e strategie per capirlo. Ma oggi il nostro allenatore non ha fatto nulla per rimettere in carreggiata una partita iniziata male e finita peggio. Altre volte si è giustificato che ha dovuto fare sostituzioni dettate da infortuni; oggi che ha potuto scegliere si è visto come ha scelto bene. Non so se resterà per il panettone, o se preferisce il pandoro, certo è che se l'Inter (non) gioca così non sarò certo io a stappare lo spumante.

Quattro muoni

Negli ultimi giorni, il CERN di Ginevra è tornato a fare notizia e a comparire sulle pagine dei giornali per almeno due ottimi motivi. L'ultimo riguarda l'intrappolamento di anti-idrogeno e il secondo, invece, la sostituzione dei protoni con ioni di piombo nel collisore LHC. Questi avvenimenti hanno goduto dell'onore delle primi pagine anche sui giornali generalisti perché evocano curiosità e paure ancestrale. La trama di Angeli e Demoni, un dei best-seller di Dan Brown, si centra proprio sulla capacità del laboratorio ginevrino di produrre e immagazzinare anti-idrogeno; e l'idea che il prodotto di una collissione tra ioni di piombo possa generare una situazione simile a quella del Big Bang è decisamente molto attraente.

Ma non è di questi eventi che vi voglio parlare, bensì di qualcosa di più tecnico, certamente non così appariscente, ma che ha segnato un punto importante per la ricerca del Bosone di Higgs, uno dei principali motivi per cui LHC è stato costruito. L'esperimento CMS ha annunciato che il giorno 24 settembre 2010, è stato registrato il primo evento con 4 muoni nello stato finale. Qui sotto vi riporto un mini video con la visualizzazione dell'evento in questione.

Adesso probabilmente starete pensando: per forza la stampa non gli ha dato importanza, cosa sarà mai questa schifezza? In realtà si tratta di un evento storico perché potrebbe essere la prima volta che il bosone di Higgs è stato creato in laboratorio e successivamente rivelato.


Dove è questo Higgs?

Uno sarebbe portato a chiedersi, ma come fanno questi a dire che hanno visto l'Higgs, quando in realtà al più hanno visto solo qualche riga in un disegno stilizzato. Dobbiamo innanzitutto partire dal fatto che le righe stilizzate rappresentano le traiettorie delle particelle rivelate nella collisione e che grazie alla presenza del campo magnetico e della curvatura di queste tracce è possibile risalire alla massa e alla carica di ciascuna di particelle. Quelle quattro spade che vedete attraversare l'intero rivelatore sono proprio quattro muoni, due positivi e due negativi. Ma i fisici non si sono fermati qui e, applicando analisi piuttosto complicate da spiegare in un blog, hanno calcolato quella che si chiama la massa del dimuone, ovvero della particella che ha generato una coppia +/- di muoni e hanno trovato, in entrambi i casi, un valore compatibile con quello del bosone Z.

E' un bosone di Higgs o è Z? 

E' una lunga storia. I quattro muoni sono stati generati a due a due da una coppia di bosoni Z a loro volta prodotti nell'interazione. E questo è praticamente sicuro, perché, come vi dicevo poche righe fa, la massa invariante di una coppia di muoni è quella di un bosone Z. Ma ora possiamo ripetere il gioco e andare a vedere chi ha prodotto la coppia di Z. Qui la storia si complica, perché una possibile risposta è che la coppia di Z, come prevede la teoria, possa essere generata dal decadimento di bosone di Higgs, ma anche no. Questi Z potrebbe essere anche generati direttamente da collisioni di protoni senza passare per il tanto ricercato Higgs.


Come usciamo da questo mistero?


Con tanta pazienza. Di questo primo evento a quattro muoni possiamo calcolare la massa invariante delle due Z e fare una predizione della massa della particella che le ha generate. Nel caso di questo evento è di poco superiore a 200 GeV. Poi dobbiamo aspettare altri eventi simili e vedere quanto risulterà la massa invariante delle due Z anche in quei casi e dal grafico di tutti questi eventi potremo capire se è stato scoperto l'Higgs oppure no. Infatti se le masse invarianti si disporranno in modo più o meno piatto, allora dobbiamo continuare a cercare o a cercare qualcosa d'altro, se invece tenderanno ad accumularsi in una zona allora quella potrebbe essere la massa del Bosone di Higgs e ci sarà ancora parecchio da divertirsi.

Sarà anche un piccolo passo, ma è il primo di una lunga serie! Avanti tutta!

Cartoonbook

Indovinate un po' che foto ho messo?

Avete visto in che cosa si è trasformato Facebook? Insomma se mi dite che non vi siete accorti di niente e che tutto vi sembra normale è perché non vi siete più collegati al social network in blu da almeno una settimana. L'iniziativa è legata alla settimana dei diritti per l'infanzia e prevede che gli utenti di Facebook cambino la loro foto personale con il personaggio dei cartoni animati che hanno più amato quando erano bambini.

Nel regno del passaparola è bastato un attimo e il libro delle facce si è trasformato nel libro dei cartoni. Tutti a cambiare la propria foto, magari a cercare un video sul tubo del proprio eroe cartonato e a commentare sulle scelte degli amici con il cuore pieno di nostalgia per quei bei tempi passati.

Apparentemente, fino a questa mattina, era un fenomeno ristretto all'Italia, poi ho letto il commento di un amico Americano che per molti anni ha vissuto nel Bel Paese e che ha un milione di amici italiani. Il commento diceva così:

There seems to be a trend propagating through facebook to replace profile pictures with cartoon characters until an arbitrarily chosen date (November 22). I've only seen this among Italians thus far. Let's see how far it can propagate in the west.

Che tradotto significa che ha notato tra gli italiani questa mania dei cartoni animati e lui vorrebbe provare a farla propagare anche nel nuovo mondo. Non so se ci riuscirà, ma per il momento il suo profilo si è trasformato nel Professor Frink della serie I Simpson. 

Ora non so quanto bene porterà questo gioco ai diritti dell'infanzia, ma di sicuro ha avuto l'effetto di far parlare di questa importante iniziativa che altrimenti sarebbe potuta passare quasi inosservata.

Qui sopra trovate il bellissimo Doodle di Google celebrativo della giornata mondiale per i diritti dell'infanzia.