Prezzi carburanti in Svizzera (18/12/2011)

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Ero indeciso se andare a fare un giro in Svizzera per prendere i prezzi e fare un rapido aggiornamento domenicale invece apro la posta elettronica e trovo un messaggio da un caro amico ex-collega unico-labbista da sempre. Ci informa su i prezzi dal suo distributore di fiducia a Ligornetto.

	In Italia	In Svizzera
Benzina verde al litro	€ 1.658	CHF 1.62 = € 1.327
Gasolio al litro	€ 1.655	CHF 1.83 = € 1.499

Altra acqua a Fukushima

Sembra una maledizione, in realtà è la conseguenza di un impianto che è stato costruito in fretta e furia e non progettato per durare a lungo. Un operaio TEPCO ha identificato un grosso accumulo di acqua tra i due edifici dove viene stoccata in attesa di decontaminazione.

Nello schema fornito da TEPCO nella conferenza stampa di oggi si vede la posizione dell'accumulo d'acqua. Il grosso edificio in alto a destra identificato "Process Main Building" e quello in basso a sinistra ("High Temperature Incinerator Building") sono quelli utilizzati per lo stoccaggio dell'acqua in attesa di essere decontaminata. L'edificio nella parte centrale, identificato dalla scritta "on-site bunker" era già stato trovato pieno d'acqua durante il mese di agosto di cui vi riportiamo lo schema mostrato a suo tempo.

Nella sezione AB dello schema (immagine qui a lato) è possibile apprezzare l'entità dell'accumulo. Il calcolo è presto fatto, considerando una profondità dell'acqua accumulata di circa 0.5 m, si ottengono ben oltre 120 metri cubi d'acqua, a cui bisogna aggiungere la parte sottostante per un totale stimato di 230 m3 (link). Da questa sezione non si può capire come procede la galleria tecnica nella direzione ortogonale (tratto rosa verso l'edificio dell'inceneritore), sarebbe stato interessante avere una sezione in questa direzione.

Il livello dell'acqua all'interno dell'edificio principale è di 1739 millimetri sul livello di OP, mentre il livello nella galleria è di 2415 mm su OP quindi di fatto non può trattarsi di una perdita. Nel disegno si ipotizza una perdita da una scatola utilizzata per contenere i cavi di servizio.

In un comunicato TEPCO, dice che potrebbe trattarsi di condensa o di pioggia che ha lavato la superficie per poi accumularsi nella galleria. Dal punto di vista radiologico hanno misurato un rateo di dose di 3 milliSv/h a contatto con la superficie. Non è un valore trascurabile, ma piccolo se confrontato con la dose a contatto con l'acqua contenuta all'interno dell'edificio che si aggira intorno ad 1 Sv/h.

Non sembrano esserci dispersioni in mare, visto che la galleria non è collegata al mare, ma la forma dubitativa è d'obbligo. Di sicuro l'accumulo non è stato immediato ed è iniziato tempo fa.

Aggiornamento 19/12/2011

Come ci aspettavamo arrivano altri informazioni riguardo l'accumulo in questione. Innanzitutto sono stati aggiornati gli schemi di dove l'acqua è andata ad accumularsi e perfezionate le stime sulla quantità. Osservate i grafici aggiornati qui sopra.

Arrivano poi due fotografie, non troppo chiare, ma probabilmente il meglio che sono riusciti ad ottenere all'interno della galleria tecnica.

In quella a sinistra vedete l'acqua nella galleria e, ingrandendola potete notare come tutte le superfici sembrino umide. Nell'immagine a destra vedete una ripresa verso l'alto che mostra la scatola con i cavi di servizio da cui gocciola acqua. In realtà anche in questo caso, sembra che l'acqua bagni qualsiasi cosa e stia gocciolando anche dal soffitto.

Sono state eseguite anche due rapide analisi spettrometriche focalizzandosi solo su iodio e cesio per il momento.

Le tabelle sono nello stesso ordine delle immagini sopra. Quella a sinistra si riferisce all'acqua accumulata mentre quella a destra a quella che "piove" dalla scatola e dal tetto.  C'è un fattore 10 mila tra le due contaminazione, il che significa che se tutta l'acqua accumulata proviene da quella perdita deve aver subito un forte processo di concentrazione, per evaporazione, per esempio. L'acqua altamente contaminata contenuta nei due edifici adiacenti ha un livello di contaminazione di cesio dell'ordine di 1E5 Bq/cm3, quindi altre 100 volte quello della galleria.

Aggiornamento 23/12/2011

A partire dalla giornata di oggi è iniziato il trasferimento dell'acqua accumulata verso l'edificio dell'inceneritore. (link)

Aggiornamento 24/12/2011

Sono stati trasferiti i primi 120 metri cubi di acqua accumulata. Adesso stanno valutando tempi e modi per trasferire i restanti 100 metri cubi circa. (link)

Aggiornamento 7/1/2012

Viene confermato che l'acqua è entrata nella galleria attraverso il condotto dei cavi elettrici che era già stato individuato. Il condotto è ora stato sigillato per evitare ulteriori perdite. Nel frattempo è iniziata la ricerca di simili situazioni in altre gallerie presenti sul sito (link).

Inizia la fase dopo il cold shutdown

Ieri il primo ministro Noda ha dichiarato che i reattori di Fukushima Daiichi hanno raggiunto la condizione di cold shutdown (video in Giapponese). Un primo ministro che dichiara lo stato tecnico di un reattore nucleare è già una cosa particolare di per sé, ma i reattori di Fukushima non sono certo in una condizione normale da poter essere una decisione solamente tecnica. Dal punto di vista prettamente tecnico, i reattori si trovano nelle stesse condizioni di ieri già da parecchi giorni e in questo lasso di tempo hanno mostrato una certa stabilità nei parametri. I grafici con tutte le grandezze di interesse, li potete trovare sulla nostra pagina speciale.

Bene allora è tutto finito? Qualcuno ha pensato che l'annuncio del cold shutdown equivalesse a dire che l'emergenza fosse finita come se si potesse mettere una pietra sopra (magari in senso figurato) alla centrale di Fukushima e considerare il problema risolto. No, il piano di recupero dell'incidente non è per nulla finito. I lavoratori della centrale sono riusciti a terminare le prime due fasi, quelle con una prospettiva temporale molto ridotta e in cui era necessario agire con la massima urgenza. Se si preferisce, possiamo dire che è finita quella fase in cui bisogna mettere a rischio la propria vita per salvare quella degli altri ed ora si entra nella fase, lunga e difficile, della gestione routinaria di un impianto incidentato e allo stesso tempo il confinamento e la rimozione di tutto il combustibile nucleare presente sul sito. Se qualcuno pensa che con l'annuncio di ieri i problemi siano stati tutti risolti si sbaglia di grosso: alcuni obiettivi erano già stati raggiunti, ma altri e più importanti restano ancora da affrontare. E a differenza della prima fase, dove nonostante le difficoltà, era facile tracciare un percorso e definire un piano d'azione, per la fase a lungo termine dobbiamo aspettarci lunghi periodi di attesa per permettere di capire come meglio affrontare i problemi e, in molti casi, inventarsi e costruirsi le soluzioni.

Siamo allo stato di cold shutdown

Questa mattina (sera in Giappone) il primo ministro giapponese Yoshihiko Noda ha dichiarato che i tre reattori della centrale di Fukushima Daiichi hanno raggiunto lo "stato equivalente di cold shutdown". Non si tratta di un giro di parole, ma la terminologia di cold shutdown - spegnimento a freddo - utilizzata per descrivere una precisa condizione di un reattore in normali condizioni non può essere applicata anche ai reattori fortemente danneggiati. In questa situazione, hanno preferito dare una nuova definizione di cold shutdown basata sulla temperatura della parte inferiore del vessel di pressione, che deve essere inferiore a 100 gradi, e sulle nuove emissioni che devono essere tali da generare una dose annua non superiore ad 1 milliSv.

Entrambe queste condizioni sono state ottenute: la temperatura della parte inferiore del vessel è ampiamente sotto i 100 gradi da parecchie settimane, come potete anche vedere dai nostri grafici e per le nuove emissioni TEPCO ha consegnato alle autorità competenti uno studio ritenuto completo ed esaustivo.

Lo stesso Noda ha sottolineato come dichiarare il cold shutdown non vuol dire che il problema sia risolto e che possiamo chiudere il capitolo Fukushima. Si tratta di constatare che i reattori incidentati stanno mostrando da un lasso di tempo sufficientemente lungo condizioni di stabilità tali da non destare preoccupazioni immediate, ma che comunque c'è ancora molto lavoro da fare.

Una gita alla Pixar

Magari in un futuro andremo a visitare gli studios in California, per quest'anno ci siamo accontentati della Mostra Pixar a Milano presso il PAC (Padiglione d'Arte Contemporanea). L'interesse per il soggetto è stato chiaramente suscitato dal piccolo Jack che tra i suoi eroi cartonati annovera miti Pixar e del concorrente Dreamworks in gran quantità. E così ci siamo presi il pomeriggio libero e oltre alla mostra, in un colpo solo, Giacomo e Giulia hanno provato l'ebbrezza del treno e della metropolitana.

La mostra ce l'aspettavamo diversa. Forse eravamo partiti con il preconcetto sbagliato che trattandosi di cartoni animati adorati dai nostri figli dovesse essere una specie di parco giochi a tema con intrattenimento, mega pupazzi, attrazioni oltre ovviamente all'arte che si cela dietro la realizzazione di questi capolavori digitali. In realtà, a parte qualche modellino in scala in resina ureica espansa, c'erano solo due pupazzoni di Monsters & Co. a cui era permesso avvicinarsi e fare una fotografia. Tutto il resto era arte, bozzetti, rappresentazioni artistiche delle più svariate tecniche tratte dai film d'animazione.

Prezzi carburanti in Svizzera (15/12/2011)

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Questa volta è stato il turno della Meriva, che aveva bisogno di una ritoccata di diesel. Ho aperto il mitico calcolatore di risparmio e verificato che anche per il gasolio c'è un margine di risparmio per chi abita particolarmente vicino. Ecco qui sotto la tabella con i prezzi che si riferisce al Piccadilly di Bizzarone, mentre i prezzi italiani sono dell'ultimo benzinaio italiano sulla strada.

	In Italia	In Svizzera
Benzina verde al litro	€ 1.658	CHF 1.71 = € 1.394
Gasolio al litro	€ 1.655	CHF 1.89 = € 1.540

C'è da notare come i prezzi Svizzeri abbiano risentito di un aumento rispetto alla precedente rilevazione, forse spinto dai prezzi in Italia. Inoltre al distributore Carrefour di Grandate i prezzi italiani sono più bassi, intorno a 1.619 €/l sia per la benzina sia per il gasolio. A voi la decisione e non dimenticate che per i vostri conti potete usare il calcolatore del risparmio.

Altri link utili:

• Calcola il tuo risparmio
• Come cambia la carta sconto: la carta regionale dei servizi
• Fasce di sconto
• Elenco comuni carta sconto benzina
• Archivio storico prezzi carburanti aggiornato quotidianamente
• News feed per i soli aggiornamenti della benzina elvetica
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Ma da dove arrivano le stelle cadenti?

La foto qui a lato e che questa mattina ha fatto il giro del web suscitando meraviglia anche tra molti nostri lettori è di una bellezza impressionante. Una meteora appartenente alla famiglia delle Geminidi entra nella nostra atmosfera lasciando una scia lunga e luminosa e terminando la sua apparente corsa all'interno del monte Fuji, vulcano sacro in Giappone.

Questa immagine oltre che bella ha anche il pregio di suscitare alcune domande alla nostra mente scientifica curiosa di sapere come funzionano le cose e come è fatto il nostro universo. Cosa sono e da dove arrivano le stelle cadenti?

Nel linguaggio comune si parla di stelle cadenti per identificare tutti quei minuscoli frammenti di comete o asteroidi o in generale anche altri corpi celesti che entrando nella nostra atmosfera a causa dell'attrito con l'aria e dell'onda d'urto si incendiano lasciando la scia che speriamo di vedere per esprimere un desiderio. Ad essere pignoli, quindi, non sono affatto stelle, ma l'occhio che scruta il cielo notturno accomuna facilmente i tanti puntini minuscoli e lontanissimi con quelle sottili strisce di luce che di fatto sembrano cadere sulla terra.

Andiamo a capire il meccanismo che sta dietro alla formazione delle stelle cadenti. Partiamo dall'origine più comune, cioè una cometa. Questa è un corpo celeste di dimensioni generalmente molto ridotte, completamente ricoperto da ghiaccio, polveri e piccoli frammenti di roccia. Viaggia su una traiettoria molto ellittica, che in parole povere significa un cerchio molto allungato e schiacciato, e attraversa il sistema solare. Le comete nel passaggio vicino al sole, a causa della radiazione (leggi il calore) e del vento (flusso di particelle cariche) solare, perdono parte del ghiaccio andando a formare una temporanea e flebile atmosfera intorno al nucleo e anche, non sempre, una coda di polveri e gas che viene messa in evidenza dalla luce solare. Durante il suo viaggio, quindi, la cometa si consuma e lascia lungo la sua via una traccia di polveri e sporcizia varia.  In realtà le code sono sempre due, come potete vedere dallo schema che ho amichevolmente rubato a Wikipedia. La scia blu è formata da ioni, ovvero particelle cariche elettricamente ed è caratterizzata dal fatto di essere diritta e sempre nella direzione che congiunge il nucleo della cometa al sole. La scia gialla è invece formata dalle polveri neutre e che risente del moto della cometa, un po' come la traiettoria della sabbia alzata da un'automobile in curva.

Se la traiettoria della cometa interseca quella di un altro corpo del sistema solare, diciamo la Terra visto che è casa nostra, allora in quei punti, che gli astronomi chiamano nodi, si verificheranno delle piogge di meteore. Questo è il motivo per cui la caduta delle stelle cadenti si verifica sempre negli stessi periodi dell'anno, dobbiamo aspettare infatti che la Terra arrivi nel punto di intersezione con la scia della cometa per vedere i frammenti di polvere entrare nella nostra atmosfera. In genere stiamo parlando di oggetti pressoché minuscoli, come i sassolini sulla spiaggia, che interagiscono con l'atmosfera a distanze dell'ordine del 100 di km e che spariscono completamente prima di toccare terra. Solo in alcuni rarissimi casi, il frammento è sufficientemente grande, superiore ai 5 cm, da sopravvivere all'attraversamento dell'atmosfera e arrivare fino sulla superficie terrestre in quella che si chiama meteorite, da non confondere con meteora.

Nel caso della foto di apertura, per la bella Geminidi che cade sul monte Fuji (adesso sappiamo che è solo apparente!), l'origine non è tanto una cometa, ma un asteroide chiamato 3200 Phaethon anche se la sua natura di asteroide è dibattuta e qualcuno lo ritiene una cometa estinta. Ad ogni modo dobbiamo a lui lo spettacolo della notte appena trascorsa.

Una curiosità, anzi due: una scientifica e una meno. Partiamo dalla scienza. Prima abbiamo detto che l'importante è che la traiettoria della cometa attraversi quella di un corpo celeste per avere meteore, ma visto che noi siamo sulla Terra difficilmente potremo vedere le stelle cadenti su Marte. Ma su Marte, avevamo un inviato speciale, il robottino Spirit che di foto ne ha fatte una quantità impressionante riuscendo persino a fotografe quella che si pensa essere la prima meteora extraterrestre (foto).  Seconda curiosità, quella per nulla scientifica. Fin dall'antichità, si associa al passaggio delle comete un presagio di grandi cambiamenti e ai loro figli, le meteore e le stelle cadenti, affidiamo i nostri desideri di cambiamento.