Un venerdì nero per una settimana così così

Ma dai Toto non mi dire che sei superstizioso e credi che per il semplice fatto che questo venerdì sia capitato il giorno 13 del mese allora sia particolarmente sfortunato? No figuriamoci se sono superstizioso, 13 e 17 sono due numeri come altri, anzi a voler vedere sono due numeri primi, quindi matematicamente parlando speciali, ma difficilmente potranno influire sulla sorte umana. Il fatto che questo venerdì non sia stato tra i migliori della mia vita, però è di un'evidenza impressionante. Guardate la foto qui a lato... è, forse dovrei dire era, la gomma posteriore destra della mia macchina. Nella foto si nota a fatica, ma c'è uno squarcio causato dall'impatto con un paracarro troncoconico in una strettoia del mio paese. A parte la rottura della gomma, l'urto seppur non violento, è stato particolarmente sfortunato perché la sollecitazione trasversale ha piegato il ponte posteriore. Quando il mio amico meccanico mi ha dato la notizia, mi ha suggerito di sedermi, perché la spesa non è proprio uno scherzo... Adesso con un pizzico di fortuna sto cercando un demolitore che mi possa vendere il ricambio usato per non gravare troppo sul portafoglio in questi tempi di crisi.


L'intera settimana...

In realtà è da lunedì scorso che le cose non girano come dovrebbero. In particolare, al lavoro, la nostra ciclotrona (per chi ci legge oggi per la prima volta, il nostro ciclotrone è una signora) non funziona bene e ogni mattina mi sono sorbito le lamentele dell'operatore della notte. Avete in mente le discussioni tra i piloti di Formula 1 con i loro ingegneri di macchina? Ecco, i nostri debriefing erano una cosa del genere, solo molto più animati.

Il problema è che la sorgente di ioni, da cui arrivano le particelle che acceleriamo, si comporta in un modo strano, non pericoloso e nemmeno fuori specifica, ma semplicemente differente dal solito. La sorgente, di cui vedete una parte fondamentale in questa foto, è un plasma, ovvero un gas ionizzato in cui quindi oltre alla specie neutra dell'atomo o molecola (nel nostro caso H idrogeno) ci sono anche singoli protoni (H+), singoli elettroni e persino H- ovvero atomi di idrogeno con un elettrone in più. Per trasformare il gas di idrogeno in un plasma, facciamo passare una corrente elettrica attraverso una colonnina di gas, proprio come quando un fulmine si scarica sulla terra. Le caratteristiche macroscopiche con cui caratterizziamo la nostra sorgente sono 3 e sono correlate tra loro: la prima e più importante è la corrente elettrica, questa definisce il numero di protoni che andremo ad accelerare. La seconda è la quantità di gas all'interno della sorgente, maggiore è il gas minore sarà l'impedenza del plasma e la terza, conseguenza delle altre due, è la tensione elettrica a cui il plasma viene mantenuto.

La stranezza è che da qualche tempo, la tensione per i valori di corrente e di gas standard è cambiata. La conseguenza è che il plasma sta "bruciando" in un modo diverso dal solito e la conseguenza più evidente è che la sorgente è molto più sensibile agli aggiustamenti e la regolazione del fascio deve essere fatta con molta cautela, un po' come guidare l'auto sulla neve. Ci sono volute 16 ore di lavoro per individuare una regione di stabilità del plasma, ma questa mattina pilota e ingegnere si sono sentiti per telefono tutti soddisfatti dell'ottimo run, nella speranza di ripetere la prestazione anche domenica sera.

Luna Rosa

Tutto bene quel che finisce bene? Non direi visto che ho ancora il mal di pancia a pensare alla mia Meriva, ma l'unico modo per ritirarmi un po' su il morale è guardare questa fotografia che ho fatto mercoledì mattina andando al lavoro. Il nostro satellite nella sua interezza che si appresta a tramontare alle spalle del gruppo del monte Rosa.