Le gazze ladre

Titolo originale: Jackdaws
Titolo italiano: Le gazze ladre
Autore: Follett, Ken
Ambientazione: Reims, Francia - Seconda guerra mondiale
Giudizio: Più che buono

Commento: Romanzo di spionaggio ambientato nella Francia occupata durante la seconda guerra mondiale. Un testa a testa tra i due protagonisti: una spia inglese e un agente dell'antispionaggio tedesco si sfidano in astuzia nel tentativo di favorire / respingere l'invasione inglese della Francia. Cinquecento pagine di avvicente thriller, forse un po' troppo bruscamente interrotte alla fine.

(ATTENZIONE: nel seguito viene rivelata parte della trama)

Siamo ritornati indietro nel tempo al periodo della seconda guerra mondiale, precisamente poco dopo che il Feldmaresciallo Rommell è stato battuto dagli Inglesi in Nord Africa (Il codice Rebecca). La Francia è occupata dai Nazisti da alcuni anni ormai, ma la situazione sta diventando critica: quella che doveva essere una guerra lampo si sta rivelando più lunga del previsto, le truppe dell'Asse stanno perdendo colpi un po' ovunque, gli alleati mettono a segno vittorie su vittorie e la resistenza Francese collabora attivamente con gli Inglesi per favorirne lo sbarco, tanto atteso, in Normandia.

Il libro inizia con un'azione della resistenza francese guidata da una donna inglese, nome in codice Pantera, diretta contro una centrale delle comunicazioni telefoniche (civili e militari) in mano ai tedeschi e protetta dalla Gestapo. L'obiettivo è ritenuto dagli inglesi particolarmente sensibile e fondamentale per mantenere snelle e veloci le truppe di Rommell. Ma l'azione è un fallimento, nonostante il basso livello di protezione dell'edificio, la truppa di assalto viene decimata, e alcuni membri vengono arrestati e interrogati sotto tortura. Solo Pantera e un altro uomo francese, che più avanti scopriamo essere suo marito, si salvano.

Pantera, il cui vero nome è Flick rientra subito in Inghilterra, dove cerca di riorganizzare un nuovo attacco alla centrale telefonica, ma il suo piano viene osteggiato dalle alte sfere (maschili) del servizio segreto. Solo un americano, il Maggiore Paul Chancelors, affascinato dalla sua durezza e contemporaneamente dalla sua sensualità, le da fiducia e prendendosi la responsibilità dell'operazione lascia che Flick la mette in pratica. Il piano è semplice: una squadra di sei donne, con ottima conoscenza del francese, fingendosi la squadra delle pulizie, si introdurrà nella centrale telefonica e la distruggerà piazzando cariche esplosive nei punti più critici. Detto così sembra semplice, ma i problemi sono molti: il primo rintracciare altre 5 donne oltre a Flick in grado di portare a termine la missione. Il secondo è legato al fatto che la squadra di partigiani a Reims è stata quasi completamente distrutta e molti altri, dopo essere stati torturati, hanno rivelato segreti importantissimi circa le modalità di azione dei gruppi britannici.

Come se non bastasse, a Reims è stato inviato direttamente da Rommell il maggiore Dieter Frank, noto a tutti per la sua capacità di seguire le tracce lasciate dalle spie inglesi e abilissimo negli interrogatori delle spie. La sua forza sta nell'individuare il punto debole di ogni interrogato: il dolore, la compassione, l'amore o la vanità; per ognuno riesce a trovare la tortura migliore per estorcere i più profondi segreti. Un esempio clamoroso è l'interrogatorio di Madmoseille Lemas, il cut-out del gruppo della resistenza, ovvero l'agente che si occupa di mettere in contatto gli agenti inglesi con quelli locali senza conoscerli, in modo da essere un punto di non ritorno. Madmoseille Lemas è una garbata signora francese d'alto rango, viene fatta accomodare all'interno della centrale telefonica dove altre donne francesi stanno lavorando ai numerosi centralini, e le viene servito un abbondante pasto accompagnato da buon caffè vero e non il surrogato. Frank aveva intuito che il suo punto debole fosse l'orgoglio, così dopo averla ben nutrita, l'ha legata alla sedia impedendole di andare in bagno. Dopo alcune ore di attesa neppure il fortissimo dolore alla vescica superò il suo orgoglio e piuttosto che farsela addosso in mezzo a tutte quelle signore per bene, ha preferito raccontare i suoi segreti ai nazisti.

Non appena la missione delle gazze ladre (così viene chiamato in codice il gruppo delle 6 donne) inizia, il libro si trasforma in una sfida in astuzia tra Flick e Frank: un botta e risposta di manovre eversive, personaggi di copertura, travestimenti e depistaggi. Il successo dell'operazione viene pagato a caro prezzo: solo due delle sei gazze torneranno in Inghilterra vive tra cui Flick, che però perde il marito sul campo. A dire la verità questo non le dispiace particolarmente perché si ritrova follemente innamorata di Paul, che sposerà non appena sbarcata sul suolo britannico.

Nota di colore che Follett ha voluto aggiungere al romanzo. Le componenti della squadra gazze ladre appartengono alla categoria dei reietti dal nazismo: una zingara, una coppia di lesbiche e un omosessuale. Insomma una bella rivincita!